För knappt ett år sedan funderade Andreas Gerwén på att lägga av med biljarden.
Nu har han tagit EM-brons och blivit uttagen till VM.
– Helt underbart, säger en leende Gerwén.
En av Europas bästa biljardspelare finns i Karlskrona.
Men Andreas Gerwén, BK Flamingo, har haft en tuff väg att gå för att nå till Europatoppen.
I början av förra sommaren gick Biljardcafét i konkurs. Andreas Gerwéns liv slog i spillror. Han förlorade jobbet och samtidigt försvann alla möjligheter att spela biljard hemma i Karlskrona.
För landslagsspelaren Gerwén var det givetvis en dubbelt så tung period.
– Den värsta tiden i mitt liv, säger han.
Gerwén höll sig dock kvar i landslaget genom att spela tävlingar. Någon träning var det inte tal om. Trots det gick det bra för Karlskronakillen.
– Det blev pallplatser som vanligt, säger Gerwén och flinar.
Gerwén kunde behålla sin landslagplats trots allt.
Men Biljardcafét var stängt och någon annanstans att spela fanns inte på hemmaplan. Några andra biljardklubbar finns inte i länet.
Närmaste klubben finns i Växjö.
Knappast pendlingsavstånd för en arbetslös kille som vill träna två pass om dagen.
– Hade det inte hänt något så hade man fått lägga ned.
Gerwén hade kvar nycklarna till Biljardcafét eftersom han hade jobbat där, men efter konkursen stängdes strömmen av och det fanns inga egentligen inga möjligheter att spela i den mörka lokalen.
Men för Gerwén och en annan tidigare anställd blev suget efter biljard för stort.
Gerwén och hans kollega fick en snilleblixt: de tog med sig två ficklampor, tejpade fast dem vi biljardlamporna och spelade i några timmar.
– Det fungerade, men det var lite svårt att se hålen.
Gerwén bara skrattar åt minnet.
– Vi var så sugna på att få spela.
Tre-fyra månader efter konkursen löste det sig i alla fall med en lokal för BK Flamingo.
Janne Lundell hittade ett mer eller mindre perfekt ställe på Pantarholmen.
– Vi tog den direkt.
Gerwén kunde satsa vidare och han hittade formen snabbt.
Fast då, under ficklampans sken, kunde Gerwén knappast ha trott på att han mindre än ett år senare skulle ha klättrat på Europarankingen något alldeles fantastiskt.
I början av förra säsongen var Gerwén rankad omkring platserna 250. I dag är han rankad som nummer 35.
Och för bara några veckor sedan tog han EM-brons i 8-ball.
– Helt underbart! Efter kvartsfinalen skrek jag bara rakt ut.
– Det kom nog några tårar, det var ju min första EM-medalj och jag har väntat på den i fyra år.
Hur var EM?
– Det var långt, jobbigt och roligt.
Gerwén berättar att mästerskapet, som gick i Luxemburg, var tio dagar långt.
– Jag spelade alla fem disciplinerna.
Vilken är favoritdisciplinen?
– Nu får jag säga 8-ball. Det är ett roligt spel, klurigt.
Om någon nu skulle tro att biljard är en liten sport där det finns fem länder representerade så är det bara att tänka om. Så där var det för 15–20 år sedan.
Sporten har växt. Till EM i Luxemburg kom det 34 länder och över 250 spelare.
– Konkurrensen är tuff.
– Biljarden blir allt större. Det blir mer och mer folk på tävlingarna.
Bronset var en stor framgång för Karlskronakillen som tränat hårt för att nå Europatoppen.
– Jag tränar i snitt 25–30 timmar i veckan.
Han hade kunnat träna mer om det funnits bättre motstånd i stan.
– Jag orkar inte stå och träna själv. Det har jag gjort och det behöver jag inte göra mer.
Det där bronset betyder att Gerwén också är klar för VM.
Han kommer också att spela lag-VM tillsammans med Marcus Chamat som tog EM-silver i 9-ball.
– Jag hoppas att vi kan gå till kvartsfinal i alla fall. Vi spelar bra tillsammans.
Efter framgångarna skickar Gerwén en tacksamhetens tanke till klubbkompisen Janne Lundell.
Det är Lundell som lärt honom det mesta. Gerwén minns när han som junior stod och såg Lundell spela. Han tog efter och fick all tänkbar hjälp.
– Vi spelade nästan varje dag.
– Det är honom jag har lärt mig av.
Och duon, som båda tillhör Team Sweden, tränar ofta tillsammans.
– Vi kör nog tio timmar i veckan. Det är roligt att träna med honom. Vi går verkligen in för att vinna.
Och när Gerwén hade tagit det där EM-bronset pep det till i mobilen. Avsändare till sms:et var Lundell. Det stod något i stil med: ”Nu kan jag säga att eleven är större än läraren, grattis!"
Gerwén sitter bara och flinar när han berättar om meddelandet.
Andreas Gerwén har varit ute och jagat sponsorer för att få biljardtävlandet att gå runt, men det är ingen enkel uppgift.
Det är inga företag i Karlskrona som ännu har nappat på att sponsra EM-bronsmedaljören.
– Jag har försökt, men de känner till biljard för lite.
Den enda sponsringen Gerwén har är Sture Franzén som själv säljer biljardprylar.
– Han sponsrar mig med material.
Annars får Gerwén stöd från förbundet när det gäller tävlingar utomlands, men hotellrum och fickpengar får han stå för själv.
Och tävlingar hemma i Sverige får han bekosta helt själv.
– Visst, utomlands finns det prispengar, men det kan man inte räkna med.
– Det är inte så lätt när man är arbetslös.